Logam ciri lengan jalinan keluli tahan karat bertindak balas dengan oksigen di atmosfera untuk membentuk filem oksida, dan oksida besi yang terbentuk pada keluli karbon biasa terus mengoksida, supaya karat terus berkembang, dan akhirnya lubang terbentuk. Untuk melindungi permukaan keluli karbon, cat atau logam tahan pengoksidaan boleh digunakan untuk penyaduran elektrik, tetapi ini hanya filem pelindung. Sekiranya lapisan pelindung rosak, keluli asas akan mula menghakis. Untuk mengelakkan pengoksidaan selanjutnya, keluli tahan karat mempunyai penampilan yang unik, dan kilauan semula jadi permukaan keluli tahan karat dapat dilihat melalui lapisan oksida yang sangat nipis ini. Sekiranya permukaannya rosak, permukaan keluli akan membaiki dirinya lagi dengan atmosfera, dengan itu membentuk "filem pasif" dan terus mengekalkan kesannya.
